David W. Thursfield

Excmo. Sr. Rector Magco. de la UPV
Dignísimas Autoridades
Señores Claustrales
Señoras y Señores

Quiero primeramente expresar la enorme responsabilidad y al tiempo gran honor por haber sido designado para presentar los méritos y circunstancias alrededor de la figura de David Thursfield, ingeniero de la empresa Ford y actualmente VicePresidente Ejecutivo de Fabricación de FORD a nivel mundial.

Con el permiso de ustedes, iniciaré mi exposición con una breve historia de la evolución de una empresa tan emblemática al tiempo que importante para nuestra Comunidad como es Ford España.

En el año 1886, Henry Ford puso a punto su primer vehículo -el cuadriciclo-, fundando en 1903 la Ford Motor Company e iniciando la fabricación del modelo T en 1908. Desde entonces la compañía ha crecido al tiempo que se ha extendido por todo el mundo, siendo en la actualidad el segundo fabricante mundial de vehículos que recientemente celebró la fabricación de su unidad 300 millones desde su fundación.

Son innumerables los datos que se podrían exponer alrededor de una empresa como Ford, especialmente en el aspecto tecnológico pero también empresarial y social. Una empresa líder en cuanto a los medios de producción (alto nivel de automatización, robotización, sistemas de control de calidad, etc.), en lo conceptual creando la producción en serie como mecanismo de reducción de costes con incremento de la calidad al conseguir una especialización de sus operarios y equipos, pero también desde un punto de vista social. Henry Ford contribuyó, de manera sobresaliente, a la creación de la clase media americana al duplicar el salario de sus trabajadores - hasta los $5 diarios - facilitándoles el acceso a los productos que ellos mismos fabricaban. Es famosa la frase de Henry Ford que decia así "Pondré la tecnología al alcance de todos", y lo cumplió.

Si bien la Ford es actualmente conocida entre nosotros por su ubicación en Almussafes, existe una historia anterior en España que se inicia en 1907 con la inauguración de una agencia en Cádiz, que más tarde, en abril de 1920, daría lugar a una factoría con el objetivo de producir 1000 unidades del modelo T el primer año y 5000 el segundo, todo un record para aquellos tiempos.

La compañía fue testigo y sufrió la crisis que siguió a la primera guerra mundial, las agitaciones sociales en España durante el trienio bolchevique, de 1918 a 1920, así como el asesinato, en 1921, de Dato, Jefe del Gobierno en aquel entonces. Todo ello concluyó con el cierre de la planta de Cádiz ese mismo año.

El interés de Ford por mantenerse en España dio lugar a que en Marzo de 1923 unos meses antes del golpe de estado del General Primo de Rivera, Ford se trasladara a Barcelona, continuando el ensamblaje de sus coches con unos resultados variables.

Partiendo de una situación muy difícil en 1930, en donde España era el país en el que la fabricación de los vehículos resultaba mas cara pasó a ser la de mayores beneficios en Europa, (624.000$ en 1935), eso sí, excluyendo la planta de Inglaterra que era todavía más productiva. En esa época se fabricaban ya mas de 7000 coches/año.

Los efectos de la Guerra Civil Española y de la II Guerra Mundial fueron terribles para la industria automovilística, en general, y para la empresa Ford en particular, vendiendo en 1942 tan solo 43 unidades lo que dio lugar al cierre de la fábrica de Barcelona en Abril de 1944. Ello no fue tan solo como consecuencia de los malos resultados económicos, a lo que la compañía podría haber tratado de hacer frente, si no al deseo del Gobierno Español de tener una industria nacional del automóvil propia.

Tendríamos que esperar a abril de 1973 para que el Gobierno Español cambiara sus prioridades y anunciara la decisión de Ford de instalar una planta de producción en España, en un principio destinada a los modelos Taurus y Escort.

Tras analizar distintos lugares de España, los estudios se fueron centrando en la provincia de Valencia, donde la diputación ofreció diez posibles asentamientos.

El 14 de junio de 1973, se consideró como el más idóneo Almussafes y en los meses siguientes fue negociándose la compra de los 636 huertos donde se instalaría la futura planta, con una extensión inicial de 270 has. Esta compra de terrenos fue terminada el 13 de diciembre de ese mismo año.

En aquel entonces en Valencia, había un excedente de mano de obra de agricultura, una red de pequeñas empresas muy diversificadas -- no muy tecnificadas pero con capacidad para la incorporación de nuevas tecnologías--, un fuerte talante empresarial y además dos universidades. Una de ellas de tipo tecnológico, la Universidad Politécnica de Valencia. Una Universidad dinámica que, además de ser capaz de proveer de ingenieros altamente cualificados a la factoría, fue capaz de responder con eficacia y entusiasmo a los retos tecnológicos planteados desde la empresa como más adelante citaré a modo de ejemplo.

En la actualidad, la planta de Almussafes es una de las más productivas del mundo, además de versátil ya que fabrica simultáneamente cuatro modelos diferentes a volúmenes muy elevados, confiriéndole la categoría de planta "flexible". Durante el 2003, la planta valenciana ha vuelto a superar su record de producción por segundo año consecutivo y todo apunta hacia un nuevo record para el año 2004.

El talante abierto de Ford-España, con una planta asentada en una Comunidad como la Valenciana de artistas y creadores, ha dado lugar a relaciones singulares de cooperación y desarrollo. Una Comunidad que se ha ilusionado y ha arropado a la Ford desde sus primeros tiempos y que ha sabido alinearse con ella para hacerse todos mucho más competitivos y prósperos. Es bien conocido el empuje, que desde el punto de vista industrial, ha supuesto la implantación de la factoría de Almussafes y el valor añadido que ha supuesto también el parque de proveedores adjunto a la planta.

La Universidad Politécnica de Valencia lleva colaborando con la Factoría de Almussafes, así como con otras factorías europeas desde hace muchos años, habiéndose llegado a alcanzar incluso en una única factura, la cifra record de un millón de euros.

Por su parte, la empresa Ford-España ha mostrado un interés especial en la colaboración con la Universidad, en lo referente a la docencia y la investigación. A modo de ejemplo citar en el ámbito formativo:

- La creación en 1979 de la Escuela de Aprendices. Algunos de sus mejores alumnos eran becados para que estudiaran Ingeniería Técnica Industrial (especialidad Mecánica) en la Universidad Politécnica.

- La creación del título Ingeniero Ford, título propio de la empresa en el cual tuve el gusto de participar personalmente como profesor durante algunos años.

- Y finalmente, la creación en 1995 del Centro de Formación y Estudios Universitarios Ford España, S.A. ubicado en la factoría Ford en Almussafes. Dicho centro adscrito a la Universidad Politécnica imparte oficialmente desde 1995 la titulación de Ingeniería Técnica Industrial, especialidad Mecánica, con una media de 30 alumnos por promoción, muchos de ellos empleados que compaginan sus tareas laborales y educativas.

La Universidad proporciona profesores para impartir docencia y controla, a través del Área de Centros Adscritos, los programas, la calidad de la docencia, el nivel de los exámenes y las puntuaciones otorgadas. Así mismo otorga la "venia docendi" a los profesores que no pertenecen a esta Universidad.

La colaboración de Ford, a través de su Escuela Universitaria, con la Universidad ha continuado y se ha materializado con la puesta en funcionamiento en el año 2000, de los estudios de Especialista Universitario en Ingeniería de Automoción, de momento como Título Propio de la Universidad Politécnica de Valencia pero con vocación de convertirse en Título Oficial dentro de todo el Estado Español.

Son tantas las colaboraciones entre la Universidad Politécnica de Valencia y la Empresa Ford que resultaría interminable su simple enumeración. Valga tan solo a nivel de muestra algunas de las que tengo constancia directa, como la que me relata, por ejemplo, el Catedrático de Estadística, D. Rafael Romero y que se inició allá por el año 1984 con Cursos para Encargados que culminaban con el desarrollo, por parte de cada alumno, de proyectos concretos en la empresa o los cursos llamados "Training on the Job" de carácter eminentemente prácticos, o los cursos a nivel gerencial. En la organización de esos primeros cursos tuvo un papel importantísimo el Instituto de Ciencias de la Educación dirigido, por aquel entonces, por el Catedrático D. Manuel López Pellicer.

Pero esas actividades formativas acababan derivando en proyectos de investigación, como el estudio del proceso de reducción de fallos precoces en componentes, o la optimización de un proceso de soldadura en la Planta de Carrocerías. Algunos de los trabajos cobraban carácter de investigación, generando nuevas líneas de investigación, como por ejemplo, la "Obtención de Planes experimentales Ds-óptimos en el Diseño Robusto de Parámetros".Está línea, en particular, se ha plasmado en una tesis doctoral y varias publicaciones científicas de prestigio.

Volviendo a la colaboración en el ámbito formativo, es de destacar el MBA (Master on Business Administrations) organizado conjuntamente por las Universidades Politécnicas de Anglia y de Valencia con la Ford.

Tras la firma del Convenio Marco entre la Ford España S.A. y la Universidad Politécnica de Valencia se abre un periodo, todavía más intenso, de fructífera colaboración a través de proyectos de investigación y contratos de prestación de servicios en los cuales se involucran una gran mayoría de los departamentos e institutos de investigación de nuestra universidad.

Está línea, en particular, se ha plasmado en una tesis doctoral y varias publicaciones científicas de prestigio.Volviendo a la colaboración en el ámbito formativo, es de destacar el MBA (Master on Business Administrations) organizado conjuntamente por las Universidades Politécnicas de Anglia y de Valencia con la Ford. Tras la firma del Convenio Marco entre la Ford España S.A. y la Universidad Politécnica de Valencia se abre un periodo, todavía más intenso, de fructífera colaboración a través de proyectos de investigación y contratos de prestación de servicios en los cuales se involucran una gran mayoría de los departamentos e institutos de investigación de nuestra universidad.

A modo de ejemplo citar los proyectos realizados por el Centro de Investigación en Gestión e Ingeniería de Producción, bajo la dirección del Catedrático Francisco Cruz Lario, como son: "Estudio especial sobre Simulación ILVS", "Simulación y Análisis del Almacén Sur de Pinturas", "Simulación del Body-In-White", "Estudio de la Gestión del Almacén Sur", "Simulación del Buffer de Chasis", "Sistema para la Recogida de Información y su elaboración para el seguimiento de la Producción y Flujo de Materiales, SPFM" y un lago etc.

O proyectos europeos como el Proyecto Esprit SCHUMANN (Optimización de la Gestión de la Cadena de Suministro bajo Incertidumbre, mediante Computación en Paralelo) de los que derivaron a su vez proyectos de investigación nacionales como el financiado por la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología con el título: Proveedores Secuenciados y Sincronizados de Aplicación a la Logística del Parque Industrial de Proveedores.

Y una larga lista de la que me dejo contratos y proyectos de este centro y de tantos y tantos otros centros, institutos, departamentos y colegas de la Universidad que han venido aportando su saber hacer a este acercamiento de la universidad a la empresa de la mano de una empresa como la Ford. En este punto debería además citar a Ignacio Fernández de Lucio y Antonio Gutiérrez por su certera dirección al mando del Centro de Transferencia de Tecnología desde el cual se apoyaron la mayoría de los proyectos realizados con la Ford.

Pido disculpas desde aquí a todos mis compañeros, cuyos proyectos y colaboraciones no puedo citar en este discurso. Disculpad la omisión que hago de vuestros trabajos en este acto: Paco Payri, Vicente Carot, etc. Pero la Ford, es además una institución que se ha hecho cómplice de muchos de nuestros proyectos y por tanto no es extraño que participe en patronatos de nuestros institutos de investigación, o en asociaciones empresariales.

Y que de forma general, tampoco resulta extraño que la Ford colabore con ONGs, campañas contra la drogadicción o el cáncer, limpieza de la Albufera, rehabilitaciones como la realizada en el Monasterio de Santa María de la Valldigna, o porque no decirlo patrocinando al Valencia Club de Fútbol. Es en definitiva por sus actuaciones, una empresa totalmente valenciana.

Todo ello sin olvidar otras iniciativas de mucha mayor envergadura como la Fundación para el Desarrollo y la Innovación de la Comunidad Valenciana cuyo objetivo es el de transferir conocimientos de las mejores prácticas de Ford al tejido empresarial de la Comunidad. Fundación que, además, ha cedido varios robots de última generación para constituir un laboratorio de robótica en la Universidad Politécnica en donde realizar labores de investigación, pero también docentes y que se ha sido inaugurado oficialmente esta misma mañana.

En lo que se refiere a la persona que la Universidad Politécnica de Valencia tiene la satisfacción de investir hoy como Doctor Honoris Causa, David Thursfield, decir que nació en 1945 en Inglaterra.

Realizó estudios en la Universidad de Aston en Inglaterra, acabándolos en 1965, graduándose como Ingeniero de Producción. Tres años más tarde obtiene el Bachelor Sciences de Psicología Industrial por la Universidad de Brunel de Londres.

Antes de empezar a trabajar con Ford fue director de fábrica de Iritis Leyland.

Thursfield entró en Ford en 1979 como director de la fábrica de montaje de coches en Broadmeadows, en Australia, cargo que ocupó hasta 1984.

De 1984 a 1992 fue Director General de Operaciones de Fabricación de Valencia y Dagenham y Director General de Operaciones de Carrocería y Montaje en Halewood, Saarlouis, Genk, Niehl.

Durante este periodo, pasó a formar parte del Consejo de Administración de Ford Motor Company y fue él mismo quien apoyó decididamente a la Planta de Almussafes hasta convertirla en lo que es en la actualidad.

Téngase en cuenta que las sucesivas inversiones realizadas en la dicha planta han ido transformándola en una de las más importantes de Europa en lo referente a tecnología, desarrollo de producto, productividad y calidad.

David Thursfield ha estado siempre vinculado de una u otra manera a la planta de Almussafes, llegando, en el año 1987, a desempeñar las funciones de Director General de Fabricación de la misma.

Con gran visión de futuro, supo reconocer en el personal de Almussafes, su capacidad de esfuerzo, dedicación, trabajo en equipo, organización, ingenio, creatividad y mente abierta para adaptarse a nuevas tecnologías, conocimientos y retos.

David Thursfield apoyó decisiones trascendentales para la planta de Almussafes, como el regreso de la producción del nuevo Fiesta a la planta de Valencia, la readaptación de la Planta de Motores Zetec-SE para iniciar la fabricación de una nueva generación de motores de gasolina, denominado I-4.

Todas estas inversiones, que ascienden a 600 millones de euros, han representado la mayor inversión jamás realizada en Almussafes desde la inauguración de la Factoría y suponen una continuidad de negocio, y empleo, para años venideros. Aspecto este que garantiza la subsistencia de la planta y de las colaboraciones con la Universidad

En 1992 es nombrado Director de Fabricación de Ford Europa con especial responsabilidad en las operaciones de fabricación de vehículos. Durante ésta época, se toman decisiones importantes para Valencia, a destacar la designación de Almussafes como la única planta para fabricar en Europa el coche más pequeño de la gama, el Ford KA.

Decisión que supuso para Valencia una nueva inversión cercana a los 200 millones de euros, además de ser el detonante de la creación del Parque de Proveedores Juan Carlos I, en las inmediaciones de la factoría de Almussafes.

Dicho Parque supuso la instalación de un gran número de empresas, muchas de ellas de nueva creación, lo que ha significado un importante avance en técnicas de producción, desarrollo de nuevas tecnologías al tiempo que un nuevo concepto en lo que a suministros de materiales se refiere, siendo en la actualidad punto de referencia en la industria del automóvil.

Permítanme, llegado a este momento, que les destaque la importancia que para nuestra Comunidad Valenciana ha tenido la Empresa Ford en lo referente a la creación de riqueza, pero también en lo relativo a puestos de trabajo, ya que en estos momentos hay que sumar a los 7.000 trabajadores de la planta de Almussafes, los 2.500 trabajadores indirectos del parque Juan Carlos I, así como una estimación de otros 20.000 trabajadores de empresas auxiliares también relacionadas con la industria del automóvil.

Hay otros muchos proyectos que han afectado decisivamente a la Planta de Almussafes, como por ejemplo el Proyecto del Focus, y por último que por primera vez en Europa, una planta de fabricación de Ford fabricará un modelo de la marca Mazda.

En 1996, David Thursfield, se traslada a EEUU donde adquiere responsabilidades de fabricación de las plantas de América del Norte y de Australia.

David Thursfield regresa a Europa en el año 2000 con motivo de la puesta en marcha de la estrategia Ford 2000 y es nombrado Vicepresidente de Operaciones con responsabilidades en la gestión de 66 fábricas de estampación y montaje en todo el mundo.

En enero de 2001, toma la máxima responsabilidad, siendo nombrado Presidente Ejecutivo de Ford Europa. Con ello añade a las responsabilidades ya contraídas sobre Fabricación, Compras, Desarrollo de Productos, y Calidad, las de Finanzas, Marketing, Ventas y Postventa.

En el año 2002, David Thurfield es nombrado Vicepresidente Ejecutivo Mundial de Fabricación y Compras de Ford Motor Company, cargo que ocupa en la actualidad, y le llevó a trasladar su residencia a los EEUU. Recordar que en 1998, la Universidad Politécnica le otorgó a David Thursfield la Medalla de Oro de la Universidad en reconocimiento al esfuerzo y dedicación para el desarrollo de la Planta de Almussafes, así como por el apoyo prestado a las colaboraciones con la propia Universidad Politécnica de Valencia. Fruto de esa colaboración han sido innumerables las actividades desarrolladas tanto en lo referente al ámbito formativo como en el fomento de los proyectos de I+D pasando por las actividades de participación de nuestro alumnado.

David Thursfield, además, es una gran persona con excepcionales cualidades humanas que ha sabido compaginar con exquisito equilibrio las actividades profesionales y el desarrollo personal. Un hombre que tiene como el resto de humanos sus caprichos y debilidades. Tiene pasión por los buenos puros, los cuales fuma dentro y fuera de la empresa, en vehículos oficiales o en los aviones de la compañía, a veces en contra de las normas establecidas al respecto. Se le conoce cariñosamente como el "hombre del puro". Y miren por donde que de su paso por Valencia le viene la predilección por los puros Fonseca Nº 1. Puros que la planta de Valencia le provee periódicamente y él paga religiosamente.

David es además una persona dialogante especialmente con sus subordinados, que no duda en viajar desde Alemania a España para dialogar con los trabajadores de Almussafes, pero que al mismo tiempo no duda tampoco en lanzar una reprimenda por videoconferencia desde EEUU si lo considera oportuno. Todo ello dejándose llevar por su elevado sentido de responsabilidad en la compañía.

David Thursfield es, por supuesto, un profesional excepcional como lo demuestra su brillante carrera. Ingeniero altamente cualificado nunca tuvo dificultad para acceder a los puestos de máxima responsabilidad en todos y cada uno de los destinos en los que ha desempeñado su actividad profesional. Lo que le conocen mejor lo catalogan como una persona muy accesible y fácil de tratar, que sabe escuchar y que es capaz de ilusionarse con las propuestas que se le plantean, incluso mas allá de lo que se ilusionan los propios proponentes de la misma.

Es lo que se podría decir una persona tremendamente positiva capaz de liderar importantes proyectos tanto en el ámbito profesional como personal. Es al mismo tiempo, una persona seria, exigente, y muy escrupulosa en la ejecución de las tareas y el cumplimiento de las obligaciones tanto propias como ajenas.

Os agradecemos, David, el haber aceptado vuestro nombramiento como Doctor "Honoris Causa" de la Universidad Politécnica de Valencia.

Sois un ejemplo vivo para nuestra juventud, pero en especial para nuestros universitarios que ven en vos un ejemplo a imitar. Deseamos que vuestra incorporación como miembro de nuestro claustro universitario, sirva, para acercar aún mas, si cabe, las excelentes relaciones humanas y de cooperación entre nuestras organizaciones.

Así pues, considerados y expuestos todos estos hechos, dignísimas autoridades y claustrales, solicito con toda consideración y encarecidamente ruego que se otorgue y confiera al Excmo. Sr. D. David W. Thursfield el supremo grado de Doctor "Honoris Causa" por la Escuela Técnica Superior de Ingeniería del Diseño de la Universidad Politécnica de Valencia.

Muchas gracias