El líder sindical esta considerado como una de las figuras de obligada referencia en el periodo franquista y en la recuperación de las libertades en España. De la Constitución criticó la "Ley de Hont" que perjudicaban a los partidos minoritarios de izquierdas. Carnet número 1 de Comisiones Obreras. Formó parte del famoso proceso 1.001, por el que fue condenado a 20 años de cárcel, reducidos luego a 6. Desde la cárcel participó activamente en la formación de la Junta Democrática y ha sido el primer dirigente de CCOO. Tras su salida de la Secretaría General, fue nombrado Presidente y posteriormente expulsado junto a otros 950 delegados sindicales. Ha mantenido una línea crítica con la dirección de CCOO y fue elegido miembro del Consejo Político Federal de IU.
Tiene en su haber varios galardones: la gran Cruz del Mérito Civil, la Orden del Mérito Constitucional, Medalla de Oro al Mérito en el trabajo, Premio León Felipe, Profesor Honorario de la Universidad Complutense de Madrid, la Orden de Lázaro Peña de 1º Grado de Consejo de Estado de Cuba, entre otros.En el 2002 se publicó un libro sobre su biografía.
Octogenario, sigue dando conferencias y participando en numerosos actos de todo tipo. Su voz para muchos es símbolo de defensa de los derechos de los trabajadores.
